Nous avons vu que la fréquence des tornades dans les régions tempérées du monde entier est quasiment partout la même. Cependant 2 pays sont plus particulièrement touchés : L’Australie et, surtout, les Etats-Unis.
Cette répartition inégale s’explique surtout par le fait que les Etats-Unis regroupent toutes les conditions nécessaires à la formation des tornades.
En effet, partout ailleurs les océans réchauffent l’air froid venant des pôles ce qui évite une rencontre brutale avec l’air chaud des continents. Aux Etats-Unis, l’air froid venant du pole Nord rencontre directement l’air chaud venant du Golfe du Mexique : le nombre de tornades est très élevé et les recherches profitables.
En Australie, très peu de moyens sont mis en œuvre pour comprendre les tornades car celles ci se produisent la plus part du temps dans des régions désertes et, donc, causent peu de dégâts.
Ainsi les principales recherches viennent des Etats-Unis ou le service météorologique gère, depuis 1960, un programme intitulé " Severe Storms Research Project " (projet de recherche sur les tempêtes fortes). Il a pour objectif l’analyse de la structure et de l’origine des tornades, la prévision et la localisation des zones de formations, et la mise en œuvre de moyens destinés a réduire au minimum les dégâts des passages des tornades.
On peut aussi citer d’autres centres de recherches : le Centre américain de recherches atmosphériques, le centre Norman et, le centre TORRO situé en Angleterre.
Aux Etats-Unis on peut même trouver des universités étudiant les tornades : dans l’Illinois, en Virginie et à Chicago.
A côté de ces centres de recherches, il est indispensable de mentionner les " Chasseurs de tornades " sans qui les recherches n’auraient pas abouti si loin.
Ce sont des photographes professionnels, des journalistes scientifiques ou même des amateurs qui se déplacent constamment, a la recherche de tornades, avec un équipement scientifique très impressionnant.
Photos de quelques chasseurs de tornades aux U.S.A :
Souvent, ils se rapprochent très près des tornades(a moins d’1 km on est en zone très dangereuse à cause des nombreux projectiles et de la trajectoire inattendue) risquant ainsi leur vie afin de recueillir le maximum d’images et de données.
C’est grâce a leur travail que les tornades sont de mieux en mieux connues et donc plus prévisibles. Mais être chasseur de tornade ne s’improvise pas : il faut savoir dénicher le bon orage au bon moment car une chasse sur dix se solde par un échec.
Grâce à ces nombreux chercheurs, combinés aux moyens technologiques actuels, on a pu obtenir des résultats très intéressants qui ont permis aux météorologistes de mieux connaître la structure interne du phénomène. Très peu de gens ont vu l’intérieur d’une tornade et ont survécu pour raconter ce qu’ils ont vu.
Voici un bref historique des recherches et découvertes :
_En 1949, le météorologue américain Edward Brooks découvrit que les tornades se forment à l’intérieur d’une masse d’air beaucoup plus importante : le mésocyclone.
_En 1953, un radar a détecté un mésocyclone, en forme de crochet, indiquant que les pluies (réfléchies par les ondes du radar) sont entraînées dans un mouvement tourbillonnaire.
_Vers 1960, Keith Browning observa les images sur radar des tornades et découvrit que celles-ci naissent dans des orages particulièrement larges et puissants. Il les nomma supercellules.
_En 1969, l’australien Bruce Morton a expliqué comment le vide se maintient au centre de la tornade : des forces d’Archimède intenses empêchent l’air de pénétrer par le haut. Ainsi les tornades s’intensifient et se stabilisent.
_En 1971, confirmation du radar Doppler de l’apparition de mésocyclones dont les vents atteignent 80km/h.
_En 1978, Robert Wilhemson et Joseph Klemp ont obtenu des simulations de supercellules très réalistes sans oublier le mésocyclone. Leur programme peut calculer les variations de température, de vitesse du vent et de changement de l’état d’eau (vapeur, gouttelettes d’eau et gouttes de pluie).
Ainsi toutes ces recherches en France et dans le monde entier ont permis d’établir les statistiques suivantes :
_ 80% des tornades se produisent entre 12h et 18 h
_ 54% d'entre-elles se produisent au printemps
_ 27 % en été
_ 87% se dirigent vers le Nord-Est
_ 9 % vers le Sud-Est
_ Le 3 avril est le jour ou le plus grand nombre de tornades ont été observé
_Le 16 janvier est le seul jour sans tornade
Quelques graphiques :
Fréquence des tornades de 1950 à 1994 (en %)
Pourcentage des tornades causant la mort
